Depende sa temperatura at halumigmig ng hangin, ang mga snowflake ay bumubuo ng isang napakaraming iba't ibang mga hugis. Ang singaw ng tubig ay nababalot ng maliliit na particle ng alikabok, na nagiging mga kristal ng yelo. Ang mga molekula ng tubig ay nakahanay sa isang hexagonal (hexagonal) na istraktura. Ang resulta ng prosesong ito ay isang napakagandang snowflake na minamahal ng lahat mula pagkabata.
Ang isang bagong nabuong snowflake ay mas mabigat kaysa sa hangin, na nagiging sanhi ng pagbagsak nito. Ang pagbagsak sa Earth sa pamamagitan ng basa-basa na hangin, parami nang paraming singaw ng tubig ang nagyeyelo at sumasakop sa ibabaw ng mga kristal. Ang proseso ng pagyeyelo ng snowflake ay napaka sistematiko. Bagama't ang lahat ng mga snowflake ay heksagonal, iba-iba ang iba pang detalye ng kanilang mga pattern. Tulad ng nabanggit sa itaas, ito ay apektado ng temperatura at halumigmig kung saan nabuo ang snowflake. Ang ilang mga kumbinasyon ng dalawang salik na ito ay nag-aambag sa pagbuo ng mga pattern na may mahabang "karayom", habang ang iba ay gumuhit ng mas maraming gayak na pattern.
(Jericho, Vermont) ang naging unang tao na kumuha ng litrato ng isang snowflake gamit ang isang mikroskopyo na nakakabit sa isang kamera. Ang kanyang koleksyon ng 5000 mga larawan ay namangha sa mga tao sa hindi maisip na iba't ibang mga kristal ng niyebe.
Noong 1952, ang mga siyentipiko mula sa International Association of Classification Societies (IACS) ay bumuo ng isang sistema na nag-uuri ng snowflake sa sampung pangunahing mga hugis. Ang sistema ng IACS ay ginagamit pa rin ngayon, bagama't mayroon nang mga mas sopistikadong sistema. Si Kenneth Libbrecht, propesor ng physics sa California Institute of Technology, ay gumawa ng malawak na pananaliksik sa kung paano nabuo ang mga molekula ng tubig sa mga kristal ng niyebe. Sa kanyang pananaliksik, nalaman niya na ang pinaka-kumplikadong mga pattern ay nababago sa isang mahalumigmig na klima. Ang mga dry air snowflake ay may posibilidad na magkaroon ng mas simpleng mga pattern. Bilang karagdagan, ang mga snowflake na bumagsak sa temperatura sa ibaba -22C ay higit na binubuo ng mga simpleng pattern, habang ang masalimuot na pattern ay likas sa mas maiinit na snowflake.
Ayon sa isang scientist sa National Center for Atmospheric Research sa Boulder, Colorado, ang karaniwang snowflake ay naglalaman ng . Sinabi ni David Phillips, senior climatologist sa Environmental Conservancy sa Canada, na ang bilang ng mga snowflake na bumagsak mula nang umiral ang Earth ay 10 na sinusundan ng 34 na zero.