Ano ang gagawin sa walang katapusang daloy ng mga basurang plastik kung ayaw nating kumapit ito sa mga sanga ng puno, lumangoy sa karagatan, at palaman ang tiyan ng mga ibon at balyena?
Ayon sa ulat na inilabas ng World Economic Forum, inaasahang doble ang produksyon ng plastik sa susunod na 20 taon. Kasabay nito, humigit-kumulang 30% ng plastic ang nire-recycle sa Europe, 9% lamang sa USA, at sa karamihan ng mga umuunlad na bansa ay nire-recycle nila ang pinakamaliit na bahagi nito o hindi na nirerecycle.
Noong Enero 2019, isang consortium ng mga kumpanya ng petrochemical at consumer products na tinatawag na Alliance to Fight Plastic Waste ay nakatuon sa paggastos ng $1,5 bilyon upang matugunan ang problema sa loob ng limang taon. Ang kanilang layunin ay upang suportahan ang mga alternatibong materyales at mga sistema ng paghahatid, magsulong ng mga programa sa pag-recycle, at – higit na kontrobersyal – magsulong ng mga teknolohiyang nagko-convert ng plastik sa gasolina o enerhiya.
Ang mga halaman na nagsusunog ng plastik at iba pang basura ay maaaring makagawa ng sapat na init at singaw para sa kapangyarihan ng mga lokal na sistema. Ang European Union, na naghihigpit sa pagtatapon ng mga organikong basura, ay sinusunog na ang halos 42% ng basura nito; Ang US ay sumunog sa 12,5%. Ayon sa World Energy Council, isang network na kinikilala ng US na kumakatawan sa isang hanay ng mga pinagmumulan ng enerhiya at teknolohiya, ang sektor ng waste-to-energy na proyekto ay malamang na makaranas ng malakas na paglago sa mga darating na taon, lalo na sa rehiyon ng Asia-Pacific. Mayroon nang humigit-kumulang 300 mga pasilidad sa pag-recycle sa Tsina, na may ilang daang higit pa sa pag-unlad.
"Habang ang mga bansang tulad ng China ay nagsasara ng kanilang mga pintuan sa pag-import ng basura mula sa ibang mga bansa, at habang ang mga industriya ng pagpoproseso ng labis na pasanin ay nabigo sa pagharap sa krisis ng polusyon sa plastik, ang pagsusunog ay lalong ipo-promote bilang isang madaling alternatibo," sabi ng tagapagsalita ng Greenpeace na si John Hochevar.
Ngunit ito ba ay isang magandang ideya?
Ang ideya ng pagsunog ng mga basurang plastik upang lumikha ng enerhiya ay makatwiran: pagkatapos ng lahat, ang plastik ay gawa sa mga hydrocarbon, tulad ng langis, at mas siksik kaysa sa karbon. Ngunit ang pagpapalawak ng pagsusunog ng basura ay maaaring hadlangan ng ilang mga nuances.
Magsimula tayo sa katotohanan na mahirap ang lokasyon ng mga negosyong waste-to-energy: walang gustong manirahan sa tabi ng isang planta, malapit sa kung saan magkakaroon ng malaking basurahan at daan-daang mga trak ng basura sa isang araw. Karaniwan, ang mga pabrika na ito ay matatagpuan malapit sa mga komunidad na mababa ang kita. Sa US, isang bagong incinerator lamang ang naitayo mula noong 1997.
Ang malalaking pabrika ay gumagawa ng sapat na kuryente para makapagbigay ng kuryente sa libu-libong tahanan. Ngunit ipinakita ng pananaliksik na ang pag-recycle ng mga basurang plastik ay nakakatipid ng mas maraming enerhiya sa pamamagitan ng pagbabawas ng pangangailangan na kumuha ng fossil fuels upang makagawa ng bagong plastic.
Sa wakas, ang mga waste-to-energy na mga halaman ay maaaring maglabas ng mga nakakalason na pollutant tulad ng mga dioxin, acid gas, at mabibigat na metal, kahit na sa mababang antas. Gumagamit ang mga modernong pabrika ng mga filter upang mahuli ang mga sangkap na ito, ngunit gaya ng sinabi ng World Energy Council sa isang ulat noong 2017: "Ang mga teknolohiyang ito ay kapaki-pakinabang kung ang mga incinerator ay gumagana nang maayos at ang mga emisyon ay kinokontrol." Ang ilang mga eksperto ay nag-aalala na ang mga bansang kulang sa mga batas sa kapaligiran o hindi nagpapatupad ng mga mahigpit na hakbang ay maaaring subukang makatipid ng pera sa pagkontrol sa mga emisyon.
Sa wakas, ang nasusunog na basura ay naglalabas ng mga greenhouse gas. Noong 2016, ang mga incinerator ng US ay gumawa ng 12 milyong tonelada ng carbon dioxide, higit sa kalahati nito ay nagmula sa nasusunog na plastik.
Mayroon bang mas ligtas na paraan upang sunugin ang basura?
Ang isa pang paraan upang gawing enerhiya ang basura ay ang gasification, isang proseso kung saan ang plastic ay natutunaw sa napakataas na temperatura sa halos kumpletong kawalan ng oxygen (na nangangahulugan na ang mga lason tulad ng dioxin at furans ay hindi nabuo). Ngunit ang gasification ay kasalukuyang hindi mapagkumpitensya dahil sa mababang presyo ng natural na gas.
Ang isang mas kaakit-akit na teknolohiya ay pyrolysis, kung saan ang plastic ay ginutay-gutay at natutunaw sa mas mababang temperatura kaysa sa gasification at gumagamit ng mas kaunting oxygen. Binabagsak ng init ang mga plastic polymer sa mas maliliit na hydrocarbon na maaaring iproseso sa diesel fuel at maging ang iba pang petrochemical, kabilang ang mga bagong plastic.
Sa kasalukuyan ay may pitong medyo maliit na pyrolysis plant na tumatakbo sa US, ang ilan sa mga ito ay nasa demonstration phase pa rin, at ang teknolohiya ay lumalawak sa buong mundo na may mga pasilidad na nagbubukas sa Europe, China, India, Indonesia at Pilipinas. Tinatantya ng American Council on Chemistry na 600 pyrolysis plants ang maaring mabuksan sa US, na nagpoproseso ng 30 toneladang plastik kada araw, sa kabuuang humigit-kumulang 6,5 milyong tonelada bawat taon – sa ilalim lamang ng isang-ikalima ng 34,5 milyong tonelada ng mga basurang plastik na ginagawa ngayon ng bansa.
Ang teknolohiya ng pyrolysis ay maaaring humawak ng mga pelikula, bag at mga multi-layer na materyales na hindi kayang hawakan ng karamihan sa mga teknolohiya sa pagpoproseso ng mekanikal. Bilang karagdagan, hindi ito gumagawa ng mga nakakapinsalang pollutant maliban sa isang maliit na halaga ng carbon dioxide.
Sa kabilang banda, inilalarawan ng mga kritiko ang pyrolysis bilang isang mahal at hindi pa ganap na teknolohiya. Sa kasalukuyan ay mas mura pa rin ang paggawa ng diesel mula sa fossil fuels kaysa sa plastic na basura.
Ngunit ito ba ay nababagong enerhiya?
Ang plastic fuel ba ay isang renewable resource? Sa European Union, tanging ang biogenic na basura ng sambahayan ang itinuturing na renewable. Sa US, isinasaalang-alang ng 16 na estado ang municipal solid waste, kabilang ang plastic, bilang isang renewable energy source. Ngunit ang plastik ay hindi nababago sa parehong kahulugan ng kahoy, papel o bulak. Ang plastik ay hindi lumalaki mula sa sikat ng araw: ginagawa natin ito mula sa mga fossil fuel na nakuha mula sa lupa, at bawat hakbang sa proseso ay maaaring humantong sa polusyon.
"Kapag kinuha mo ang mga fossil fuel mula sa lupa, gumawa ng mga plastik mula sa mga ito, at pagkatapos ay sinunog ang mga plastik na iyon para sa enerhiya, nagiging malinaw na ito ay hindi isang bilog, ngunit isang linya," sabi ni Rob Opsomer ng Ellen MacArthur Foundation, na nagsusulong ang pabilog na ekonomiya. paggamit ng produkto. Idinagdag niya: "Ang pyrolysis ay maaaring ituring na bahagi ng pabilog na ekonomiya kung ang mga output nito ay ginagamit bilang hilaw na materyales para sa mga bagong de-kalidad na materyales, kabilang ang mga matibay na plastik."
Ang mga tagapagtaguyod ng isang pabilog na lipunan ay nag-aalala na ang anumang diskarte sa pag-convert ng basurang plastik sa enerhiya ay hindi gaanong nagagawa upang mabawasan ang pangangailangan para sa mga bagong produktong plastik, lalo na ang pagpapagaan sa pagbabago ng klima. "Ang pagtuunan ng pansin sa mga pamamaraang ito ay ang paglayo sa mga tunay na solusyon," sabi ni Claire Arkin, isang miyembro ng Global Alliance for Waste Incineration Alternatives, na nag-aalok ng mga solusyon sa kung paano gumamit ng mas kaunting plastik, muling gamitin ito, at mag-recycle nang higit pa.