Sinabi ni Aubrey Gates King mula sa USA ang tungkol sa kanyang dalawang taong paninirahan sa isang Chinese village at kung paano niya nagawang manatili sa isang vegan diet sa lahat ng oras sa isang bansa kung saan tila imposible.
“Ang Yunnan ay ang pinaka-timog-kanlurang lalawigan ng China, na nasa hangganan ng Myanmar, Laos at Vietnam. Sa loob ng bansa, ang lalawigan ay kilala bilang isang paraiso para sa mga adventurer at backpacker. Mayaman sa kultura ng etnikong minorya, sikat sa mga terrace ng palayan, kagubatan ng bato at mga bundok na nababalutan ng niyebe, isang tunay na regalo sa akin ang Yunnan.
Dinala ako sa China ng isang non-profit na komunidad ng pagtuturo na tinatawag na Teach For China. Nakatira ako sa paaralan kasama ang 500 estudyante at 25 iba pang guro. Sa unang pagpupulong sa punong-guro ng paaralan, ipinaliwanag ko sa kanya na hindi ako kumakain ng karne o kahit na mga itlog. Walang salitang "vegan" sa Chinese, vegan ang tawag nila sa kanila. Ang gatas at mga produkto ng pagawaan ng gatas ay hindi karaniwang ginagamit sa lutuing Tsino, sa halip ay soy milk ang ginagamit para sa almusal. Ipinaalam sa akin ng direktor na, sa kasamaang-palad, ang cafeteria ng paaralan ay kadalasang nagluluto ng mantika kaysa sa langis ng gulay. “Okay lang, magluluto ako para sa sarili ko,” sagot ko noon. Bilang isang resulta, ang lahat ay naging hindi tulad ng iniisip ko noong panahong iyon. Gayunpaman, madaling sumang-ayon ang mga guro na gumamit ng langis ng canola para sa mga pagkaing gulay. Minsan ang chef ay naghahanda ng isang hiwalay, lahat ng gulay na bahagi para sa akin. Madalas niyang ibinahagi sa akin ang kanyang bahagi ng pinakuluang berdeng gulay, dahil alam niya na talagang gusto ko ang mga ito.
Ang Southern Chinese cuisine ay maasim at maanghang at sa una ay kinasusuklaman ko ang lahat ng mga adobong gulay na ito. Mahilig din silang maghain ng mapait na talong, na talagang ayaw ko. Ironically, sa pagtatapos ng unang semestre, humihingi na ako ng higit pa sa mga parehong adobo na gulay. Sa pagtatapos ng internship, ang isang plato ng noodles ay tila hindi maiisip na walang magandang tulong ng suka. Ngayong nakabalik na ako sa US, isang dakot na adobo na gulay ang idinaragdag sa lahat ng aking pagkain! Ang mga lokal na pananim sa Yunnan ay mula sa canola, palay at persimmon hanggang sa tabako. Gusto kong maglakad papunta sa palengke, na matatagpuan sa kahabaan ng pangunahing kalsada tuwing 5 araw. Matatagpuan ang anumang bagay doon: sariwang prutas, gulay, tsaa, at mga gamit. Ang mga paborito ko sa partikular ay pitahaya, oolong tea, pinatuyong berdeng papaya, at mga lokal na mushroom.
Sa labas ng paaralan, ang pagpili ng mga pagkain para sa tanghalian ay nagdulot ng ilang mga paghihirap. Hindi tulad ng hindi nila narinig ang tungkol sa mga vegetarian: madalas sabihin sa akin ng mga tao, "Naku, ginagawa rin iyon ng lola ko" o "Naku, hindi ako kumakain ng karne sa loob ng isang buwan ng taon." Sa China, ang isang makabuluhang bahagi ng populasyon ay mga Budista, na pangunahing kumakain ng veganism. Gayunpaman, sa karamihan ng mga restawran mayroong isang kaisipan na ang pinakamasarap na pagkain ay karne. Ang pinakamahirap na bagay ay kumbinsihin ang mga chef na gusto ko talaga ng gulay. Sa kabutihang palad, ang mas mura ang restaurant, mas kaunting mga problema doon. Sa maliliit na authentic na lugar na ito, ang paborito kong pagkain ay pinto beans na pinirito na may adobo na gulay, talong, pinausukang repolyo, maanghang na ugat ng lotus at, tulad ng sinabi ko sa itaas, mapait na talong.
Nakatira ako sa isang lungsod na kilala sa pea pudding na tinatawag na wang dou fen (), isang vegan dish. Ginagawa ito sa pamamagitan ng pagmasahe ng mga peeled na gisantes sa isang katas at pagdaragdag ng tubig hanggang sa maging makapal ang masa. Hinahain ito sa solidong "mga bloke" o sa anyo ng mainit na sinigang. Naniniwala ako na ang pagkain na nakabatay sa halaman ay posible saanman sa mundo, lalo na sa Silangang Hemisphere, dahil walang kumakain ng mas maraming karne at keso gaya ng sa Kanluran. At gaya nga ng sabi ng mga kaibigan kong omnivorous.