Ito ay kilala na ang isang matinding pakiramdam ng takot ay lumiliko sa mekanismo ng physiological arousal, salamat kung saan inihahanda natin ang ating mga sarili upang harapin ang banta o tumakas. Gayunpaman, dahil sa mga hadlang sa etika, ang mga siyentipiko ay may maliit na pagkakataon na pag-aralan ang kababalaghan ng takot nang mas detalyado. Gayunpaman, nakahanap ng paraan ang mga mananaliksik sa California.
Mga siyentipiko mula sa California Institute of Technology (USA), na ang artikulo Sa magazine Psychological Science, nalutas ang etikal na problemang ito sa pamamagitan ng paglipat ng lugar ng eksperimento mula sa laboratoryo patungo sa Perpetuum Penitentiary — isang nakaka-engganyong (na may epekto ng presensya) «kakila-kilabot» na atraksyon sa bilangguan na nangangako sa mga bisita ng isang personal na pagpupulong sa mga brutal na mamamatay at sadista, pati na rin ang inis, pagpatay. at electric shock.
Sumang-ayon ang 156 na tao na makilahok sa eksperimento, na binayaran upang bisitahin ang atraksyon. Ang mga kalahok ay hinati sa mga pangkat na may walo hanggang sampung tao. Bago magsimula sa isang paglalakbay sa pamamagitan ng "kulungan", ang bawat isa sa kanila ay nagsabi kung gaano karaming mga kaibigan at estranghero ang nasa parehong grupo na tulad niya, at sumagot din ng ilang mga katanungan.
Bilang karagdagan, kailangang i-rate ng mga tao sa isang espesyal na sukat kung gaano sila katakot ngayon at kung gaano sila katakot kapag sila ay nasa loob. Pagkatapos ay isang wireless sensor ang inilagay sa pulso ng bawat kalahok, na sinusubaybayan ang electrical conductivity ng balat. Ang tagapagpahiwatig na ito ay sumasalamin sa antas ng physiological arousal, bilang tugon sa pagpapalabas ng pawis. Pagkatapos ng kalahating oras na paglalakbay sa mga selda ng immersive na «kulungan», ang mga kalahok ay nag-ulat ng kanilang mga damdamin.
Lumalabas na, sa pangkalahatan, inaasahan ng mga tao na makaranas ng higit na takot kaysa sa aktwal nilang naranasan. Gayunpaman, ang mga kababaihan, sa karaniwan, ay mas natatakot kaysa sa mga lalaki bago pumasok sa atraksyon at sa loob nito.
Natuklasan din ng mga mananaliksik na ang mga taong nakaranas ng higit na takot sa loob ng «kulungan» ay mas malamang na makaranas ng matalim na pagsabog ng balat ng kuryente. Kasabay nito, na lubos na inaasahan, ang hindi inaasahang banta ay nagdulot ng mas malakas na pagsabog ng physiological excitation kaysa sa hinulaang isa.
Sa iba pang mga bagay, binalak ng mga siyentipiko na alamin kung paano nagbabago ang reaksyon sa takot depende sa kung sino ang nasa malapit — mga kaibigan o estranghero. Gayunpaman, ang eksaktong sagot sa tanong na ito ay hindi mahanap. Ang katotohanan ay ang mga kalahok na may mas maraming kaibigan sa grupo kaysa sa mga estranghero ay may pangkalahatang mas mataas na antas ng physiological arousal. Ito ay maaaring dahil sa parehong matinding takot at simpleng katotohanan na sa piling ng mga kaibigan ang mga kalahok ay nasa isang mataas, emosyonal na nasasabik na estado.
Kinikilala din ng mga mananaliksik na ang kanilang eksperimento ay may ilang mga limitasyon na maaaring makaapekto sa mga resulta. Una, ang mga kalahok ay pinili mula sa mga taong na-pre-arranged para sa biyahe at walang alinlangang inaasahan na masisiyahan ito. Maaaring iba ang reaksyon ng mga random na tao. Bilang karagdagan, ang mga banta na kinakaharap ng mga kalahok ay malinaw na hindi totoo, at lahat ng nangyayari ay ganap na ligtas.