Noong 2012, naging interesado si Propesor Oliver Scott Curry sa kahulugan ng moralidad. Minsan, sa isang anthropology class sa Oxford University, inanyayahan niya ang kanyang mga estudyante na talakayin kung paano nila naiintindihan ang moralidad, ito man ay likas o nakuha. Nahati ang grupo: ang ilan ay masigasig na kumbinsido na ang moralidad ay pareho para sa lahat; iba - na ang moralidad ay iba para sa lahat.
"Napagtanto ko na, malinaw naman, sa ngayon ay hindi pa nasagot ng mga tao ang tanong na ito, at samakatuwid ay nagpasya akong gawin ang aking sariling pananaliksik," sabi ni Curry.
Makalipas ang pitong taon, si Curry, ngayon ay isang Senior Fellow sa Oxford Institute for Cognitive and Evolutionary Anthropology, ay makapagbibigay ng sagot sa tila kumplikado at hindi maliwanag na tanong kung ano ang moralidad at kung paano ito nagkakaiba (o hindi) sa iba't ibang bahagi ng mundo .
Sa isang artikulong inilathala kamakailan sa Current Anthropology, isinulat ni Curry: “Ang moralidad ay nasa puso ng pagtutulungan ng tao. Ang lahat ng tao sa lipunan ng tao ay nahaharap sa magkatulad na mga suliraning panlipunan at gumagamit ng katulad na hanay ng mga tuntuning moral upang malutas ang mga ito. Ang bawat tao'y, saanman, ay may karaniwang pamantayang moral. Sinusuportahan ng lahat ang ideya na ang pagtutulungan para sa kabutihang panlahat ay isang bagay na dapat pagsumikapan.”
Sa panahon ng pag-aaral, pinag-aralan ng grupo ni Curry ang mga etnograpikong paglalarawan ng etika sa higit sa 600 pinagmumulan mula sa 60 iba't ibang lipunan, bilang resulta kung saan natukoy nila ang mga sumusunod na pangkalahatang tuntunin ng moralidad:
Tulungan ang iyong pamilya
Tulungan ang iyong komunidad
Tumugon sa isang serbisyo para sa isang serbisyo
·Maging matapang ka
· Igalang ang nakatatanda
Ibahagi sa iba
Igalang ang pag-aari ng ibang tao
Natuklasan ng mga mananaliksik na sa mga kultura, ang pitong panlipunang pag-uugali na ito ay itinuturing na mabuti sa moral 99,9% ng oras. Gayunpaman, binanggit ni Curry na ang mga tao sa iba't ibang mga komunidad ay may iba't ibang priyoridad, bagaman sa karamihan ng mga kaso ang lahat ng mga pagpapahalagang moral ay sinusuportahan sa isang paraan o iba pa.
Ngunit mayroon ding ilang mga kaso ng pag-alis mula sa pamantayan. Halimbawa, sa gitna ng mga Chuukes, isang pangunahing grupong etniko sa Federated States of Micronesia, “nakaugalian na ang lantarang magnakaw upang ipakita ang pangingibabaw ng isang tao at na hindi siya natatakot sa kapangyarihan ng iba.” Ang mga mananaliksik na nag-aral sa grupong ito ay naghinuha na ang pitong unibersal na tuntunin sa moral ay nalalapat din sa pag-uugaling ito: "Mukhang nangyayari kapag ang isang anyo ng pakikipagtulungan (ang pagiging matapang, bagama't ito ay hindi lubos na pagpapakita ng katapangan) ay nangingibabaw sa iba (paggalang ari-arian)," isinulat nila.
Maraming mga pag-aaral ang tumitingin na sa ilang mga tuntuning moral sa mga partikular na grupo, ngunit walang sinuman ang sumubok na pag-aralan ang mga tuntuning moral sa napakaraming halimbawa ng mga lipunan. At nang subukan ni Curry na makakuha ng pondo, ang kanyang ideya ay kahit na paulit-ulit na ibinasura bilang masyadong halata o masyadong imposible upang patunayan.
Kung ang moralidad ay pangkalahatan o kamag-anak ay pinagtatalunan sa loob ng maraming siglo. Noong ika-17 siglo, isinulat ni John Locke: “… malinaw na kulang tayo ng pangkalahatang prinsipyo ng moralidad, isang tuntunin ng kabutihan, na susunod at hindi pababayaan ng lipunan ng tao.”
Hindi sumasang-ayon si Pilosopo David Hume. Isinulat niya na ang mga moral na paghatol ay nagmumula sa "isang likas na pakiramdam na ginawa ng kalikasan para sa lahat ng sangkatauhan", at binanggit na ang lipunan ng tao ay may likas na pagnanais para sa katotohanan, katarungan, katapangan, katamtaman, katatagan, pagkakaibigan, pakikiramay, pagmamahal sa isa't isa at katapatan.
Sa pagpuna sa artikulo ni Curry, sinabi ni Paul Bloom, propesor ng sikolohiya at nagbibigay-malay na agham sa Yale University, na malayo tayo sa pinagkasunduan sa kahulugan ng moralidad. Tungkol ba ito sa pagiging patas at katarungan, o tungkol ba ito sa "pagpapabuti ng kapakanan ng mga nabubuhay na nilalang"? Tungkol sa mga taong nakikipag-ugnayan para sa pangmatagalang pakinabang, o tungkol sa altruismo?
Sinabi rin ni Bloom na ang mga may-akda ng pag-aaral ay walang gaanong ginawa upang ipaliwanag kung paano tayo eksaktong gumawa ng mga moral na paghuhusga at kung ano ang papel na ginagampanan ng ating isip, emosyon, panlipunang pwersa, atbp. sa paghubog ng ating mga ideya tungkol sa moralidad. Bagama't ipinangangatuwiran ng artikulo na ang mga moral na paghatol ay pangkalahatan dahil sa "isang koleksyon ng mga instinct, intuition, imbensyon, at institusyon," ang mga may-akda ay "hindi tinukoy kung ano ang likas, kung ano ang natutunan sa pamamagitan ng karanasan, at kung ano ang resulta ng personal na pagpili."
Kaya marahil ang pitong unibersal na tuntunin ng moralidad ay maaaring hindi isang tiyak na listahan. Ngunit, gaya ng sabi ni Curry, sa halip na hatiin ang mundo sa "tayo at sila" at maniwala na ang mga tao mula sa iba't ibang bahagi ng mundo ay may kaunting pagkakatulad, nararapat na alalahanin na tayo ay nagkakaisa ng halos magkakatulad na moralidad.