“Walong buwan akong gumugol noong nakaraang taon sa Nepal sa isang English Language Teaching Scholarship Program. Ang unang buwan - mga pagsasanay sa Kathmandu, ang natitirang pito - isang maliit na nayon 2 oras mula sa kabisera, kung saan ako nagturo sa isang lokal na paaralan.
Ang host family na tinuluyan ko ay hindi kapani-paniwalang mapagbigay at mapagpatuloy. Ang aking “Amang Nepal” ay nagtrabaho bilang isang lingkod-bayan, at ang aking ina ay isang maybahay na nag-aalaga ng dalawang kaakit-akit na anak na babae at isang matandang lola. Napakaswerte ko na napunta ako sa isang pamilya na kumakain ng napakakaunting karne! Sa kabila ng katotohanan na ang baka ay isang sagradong hayop dito, ang gatas nito ay itinuturing na mahalaga para sa mga matatanda at bata. Karamihan sa mga pamilyang Nepalese ay may kahit isang toro at isang baka sa kanilang sakahan. Ang pamilyang ito, gayunpaman, ay walang anumang alagang hayop, at bumili ng gatas at yogurt mula sa mga supplier.
Napaka-unawa ng aking mga magulang na Nepalese nang ipaliwanag ko sa kanila ang kahulugan ng salitang "vegan", bagaman ang mga kamag-anak, kapitbahay at isang nakatatandang lola ay itinuturing ang aking diyeta bilang lubhang hindi malusog. Ang mga vegetarian ay ubiquitous dito, ngunit ang pagbubukod ng isang produkto ng pagawaan ng gatas ay isang pantasiya para sa marami. Sinubukan ako ng aking "nanay" na kumbinsihin na ang gatas ng baka ay kailangan para sa pag-unlad (kaltsyum at lahat), ang parehong paniniwala ay nasa lahat ng dako sa mga Amerikano.
Sa umaga at sa gabi ay kumain ako ng tradisyonal na ulam (lentil stew, spicy side dish, vegetable curry at white rice), at sumama ako sa tanghalian sa paaralan. Ang babaing punong-abala ay napaka-tradisyonal at hindi ako pinapayagan hindi lamang magluto, ngunit kahit na hawakan ang anumang bagay sa kusina. Ang curry ng gulay ay karaniwang binubuo ng ginisang litsugas, patatas, green beans, beans, cauliflower, mushroom, at marami pang gulay. Halos lahat ay itinatanim sa bansang ito, kaya maraming uri ng gulay ang laging available dito. Minsan pinahintulutan akong magluto para sa buong pamilya: nangyari ito nang ang may-ari ay nag-ani ng mga avocado, ngunit hindi alam kung paano lutuin ang mga ito. Ginamit ko ang buong pamilya ng guacamole na gawa sa mga avocado! Ang ilan sa aking mga vegan na kasamahan ay hindi gaanong pinalad: ang kanilang mga pamilya ay kumakain ng manok, kalabaw o kambing sa bawat pagkain!
Walking distance lang sa amin ang Kathmandu at talagang mahalaga iyon, lalo na noong nagkaroon ako ng food poisoning (tatlong beses) at gastroenteritis. Ang Kathmandu ay mayroong 1905 Restaurant na naghahain ng mga organic na prutas at gulay, falafel, roasted soybeans, hummus at vegan German bread. Available din ang brown, red at purple rice.
Mayroon ding Green Organic Café - medyo mahal, nag-aalok ito ng lahat ng sariwa at organiko, maaari kang mag-order ng vegan pizza na walang keso. Mga sopas, brown rice, buckwheat momo (dumplings), gulay at tofu cutlet. Bagama't bihira ang alternatibo sa gatas ng baka sa Nepal, may ilang lugar sa Thameli (isang lugar ng turista sa Kathmandu) na nag-aalok ng soy milk.
Ngayon gusto kong magbahagi ng isang recipe para sa isang simple at masaya na meryenda ng Nepal - inihaw na mais o popcorn. Ang pagkaing ito ay sikat sa mga Nepalese lalo na sa Setyembre-Oktubre, sa panahon ng anihan. Upang maghanda ng bhuteko makai, lagyan ng mantika ang mga gilid ng palayok at ibuhos ang ilalim ng mantika. Ilagay ang mga butil ng mais, asin. Kapag ang mga butil ay nagsimulang pumutok, pukawin gamit ang isang kutsara, takpan nang mahigpit na may takip. Pagkatapos ng ilang minuto, ihalo sa soybeans o nuts, magsilbing meryenda.
Karaniwan, ang mga Amerikano ay hindi nagluluto ng litsugas, ngunit idinagdag lamang ito sa mga sandwich o iba pang mga pagkaing hilaw. Ang mga Nepalese ay madalas na naghahanda ng salad at inihahain ito nang mainit o malamig kasama ng tinapay o kanin.