Ang dalubhasang makinarya para sa paghahanap at pagbabarena sa dagat at karagatan ay mas malaki kaysa sa 200-toneladang asul na balyena, ang pinakamalaking hayop na nakilala sa mundo. Nakakatakot ang hitsura ng mga makinang ito, lalo na dahil sa kanilang malaking spiked cutter, na idinisenyo upang gumiling ng matigas na lupain.
Sa pag-ikot ng 2019, ang mga higanteng remote-controlled na robot ay gumagala sa ilalim ng Bismarck Sea sa baybayin ng Papua New Guinea, ngumunguya ito sa paghahanap ng mayamang reserbang tanso at ginto para sa Nautilus Minerals ng Canada.
Sinisikap ng deep sea mining na iwasan ang magastos na environmental at social pitfalls ng land mining. Nag-udyok ito sa isang grupo ng mga gumagawa ng patakaran at siyentipikong pananaliksik na bumuo ng mga panuntunan na inaasahan nilang makakabawas sa pinsala sa kapaligiran. Iminungkahi nila na ipagpaliban ang paghahanap ng mga mineral hanggang sa makabuo ng mga teknolohiya upang mabawasan ang dami ng pag-ulan sa panahon ng mga operasyon sa ilalim ng dagat.
"Mayroon kaming pagkakataon na pag-isipan ang mga bagay mula sa simula, pag-aralan ang epekto at maunawaan kung paano namin mapapabuti o mababawasan ang epekto," sabi ni James Hine, senior scientist sa USGS. "Ito dapat ang unang pagkakataon na mapalapit tayo sa layunin mula sa pinakaunang hakbang."
Nag-alok ang Nautilus Minerals na ilipat ang ilang mga hayop mula sa ligaw para sa tagal ng trabaho.
"Ang sabi ng Nautilus na maaari lang nilang ilipat ang mga bahagi ng ecosystem mula sa isa't isa ay walang siyentipikong batayan. Ito ay alinman sa napakahirap o imposible, "komento ni David Santillo, Senior Research Fellow sa University of Exeter sa UK.
Ang sahig ng karagatan ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa biosphere ng Earth - kinokontrol nito ang mga pandaigdigang temperatura, nag-iimbak ng carbon at nagbibigay ng tirahan para sa isang malaking iba't ibang mga buhay na bagay. Nangangamba ang mga siyentipiko at mga environmentalist na ang mga aksyon na ginawa sa malalim na tubig ay hindi lamang papatay ng buhay sa dagat, ngunit maaaring potensyal na masira ang mas malawak na mga lugar, na na-trigger ng ingay at liwanag na polusyon.
Sa kasamaang palad, ang deep sea mining ay hindi maiiwasan. Ang pangangailangan para sa mga mineral ay tumataas lamang dahil ang pangangailangan para sa mga mobile phone, computer at mga kotse ay lumalaki. Kahit na ang mga teknolohiyang nangangako na bawasan ang pag-asa sa langis at bawasan ang mga emisyon ay nangangailangan ng supply ng mga hilaw na materyales, mula sa tellurium para sa mga solar cell hanggang sa lithium para sa mga de-kuryenteng sasakyan.
Ang tanso, sink, kobalt, mangganeso ay hindi nagalaw na kayamanan sa ilalim ng karagatan. At siyempre, hindi ito maaaring maging interesado sa mga kumpanya ng pagmimina sa buong mundo.
Ang Clariton-Clipperton Zone (CCZ) ay isang partikular na sikat na lugar ng pagmimina na matatagpuan sa pagitan ng Mexico at Hawaii. Ito ay katumbas ng humigit-kumulang sa buong kontinental ng Estados Unidos. Ayon sa mga kalkulasyon, ang nilalaman ng mga mineral ay umabot sa halos 25,2 tonelada.
Higit pa rito, ang lahat ng mga mineral na ito ay umiiral sa mas mataas na antas, at ang mga kumpanya ng pagmimina ay sumisira sa napakaraming kagubatan at kabundukan upang kunin ang matigas na bato. Kaya, para makakolekta ng 20 toneladang tanso sa bundok sa Andes, 50 toneladang bato ang kailangang alisin. Humigit-kumulang 7% ng halagang ito ay matatagpuan nang direkta sa seabed.
Sa 28 na kontrata sa pananaliksik na nilagdaan ng International Seabed Authority, na kumokontrol sa pagmimina sa ilalim ng dagat sa mga internasyonal na tubig, 16 ay para sa pagmimina sa CCZ.
Ang deep sea mining ay isang mamahaling gawain. Ang Nautilus ay gumastos na ng $480 milyon at kailangang itaas ang isa pang $150 milyon hanggang $250 milyon upang sumulong.
Kasalukuyang isinasagawa ang malawak na gawain sa buong mundo upang galugarin ang mga opsyon para sa pagpapagaan sa epekto sa kapaligiran ng deep sea mining. Sa United States, nagsagawa ang National Oceanic and Atmospheric Administration ng exploration at mapping work sa baybayin ng Hawaii. Nag-ambag ang European Union ng milyun-milyong dolyar sa mga organisasyon tulad ng MIDAS (Deep Sea Impact Management) at Blue Mining, isang internasyonal na consortium ng 19 na organisasyon ng industriya at pananaliksik.
Ang mga kumpanya ay aktibong gumagawa ng mga bagong teknolohiya upang mabawasan ang epekto sa kapaligiran ng pagmimina. Halimbawa, ang BluHaptics ay nakabuo ng software na nagpapahintulot sa robot na pataasin ang katumpakan nito sa pag-target at paggalaw upang hindi makaistorbo sa malalaking halaga ng seabed.
"Gumagamit kami ng real-time na object identification at tracking software para makatulong na makita ang ilalim sa pamamagitan ng pag-ulan at oil spill," sabi ng CEO ng BluHaptics na si Don Pickering.
Noong 2013, isang pangkat ng mga siyentipiko na pinamumunuan ng isang propesor ng oceanography sa Unibersidad ng Manoa ang nagrekomenda na humigit-kumulang isang-kapat ng CCZ ang italaga bilang isang protektadong lugar. Ang isyu ay hindi pa nareresolba, dahil maaaring tumagal ng tatlo hanggang limang taon.
Ang direktor ng Duke University sa North Carolina, si Dr. Cindy Lee Van Dover, ay naninindigan na sa ilang mga paraan, ang mga populasyon ng dagat ay maaaring makabawi nang mabilis.
"Gayunpaman, mayroong isang caveat," dagdag niya. "Ang problema sa ekolohiya ay ang mga tirahan na ito ay medyo bihira sa sahig ng dagat, at lahat sila ay naiiba dahil ang mga hayop ay iniangkop sa iba't ibang mga likidong sangkap. Ngunit hindi namin pinag-uusapan ang pagtigil sa produksyon, ngunit iniisip lamang kung paano ito gagawin nang maayos. Maaari mong ihambing ang lahat ng mga kapaligirang ito at ipakita kung nasaan ang pinakamataas na density ng mga hayop upang ganap na maiwasan ang mga lugar na ito. Ito ang pinaka makatwirang diskarte. Naniniwala ako na makakabuo tayo ng mga progresibong regulasyon sa kapaligiran.”