Ang India ay nasa gitna ng isang uri ng digmaan - isang digmaan sa pagkonsumo ng itlog. Ay, o hindi. Sa katunayan, ang tanong ay may kaugnayan sa kung ang gobyerno ng bansa ay dapat magbigay ng mga mahihirap, malnourished na mga bata na may libreng itlog.
Nagsimula ang lahat nang bawiin ni Shivraj Chowhan, ang ministro ng estado ng Madhya Pradesh, ang panukalang magbigay ng libreng itlog sa State Day Care Center sa ilang bahagi ng estado.
"Ang mga lugar na ito ay may mataas na rate ng malnutrisyon. sabi ni Sachin Jain, isang local food rights activist.
Ang nasabing pahayag ay hindi nakakumbinsi kay Chouhan. Ayon sa mga pahayagan sa India, ipinangako niya sa publiko na hindi papayagang magbigay ng libreng itlog hangga't siya ay ministro ng estado. Bakit ganoon kabangis ang pagtutol? Ang katotohanan ay ang lokal (relihiyoso) na komunidad ng Jane, na mahigpit na vegetarian at may malakas na posisyon sa estado, ay dati nang pumigil sa pagpapakilala ng mga libreng itlog sa diyeta ng Day Care Center at mga paaralan. Si Shivraj Chouzan ay isang high-caste na Hindu at, kamakailan, isang vegetarian.
Ang Madhya Pradesh ay isang estado na higit sa lahat ay vegetarian, kasama ang ilang iba pa gaya ng Karnataka, Rajasthan at Gujarat. Sa loob ng maraming taon, ang mga vegetarian na aktibo sa pulitika ay nag-iwas ng mga itlog sa mga pananghalian sa paaralan at mga pang-araw na ospital.
Ngunit narito ang bagay: kahit na ang mga tao sa mga estadong ito ay mga vegetarian, ang mga mahihirap, nagugutom na mga tao, bilang panuntunan, ay hindi. "Kakain sila ng mga itlog at anumang bagay kung kaya nilang bilhin ang mga ito," sabi ni Deepa Sinha, isang ekonomista sa Center for Emissions Research sa New Delhi at isang dalubhasa sa mga programa sa pagpapakain sa paaralan at preschool sa India.
Ang libreng school lunch program ng India ay nakakaapekto sa humigit-kumulang 120 milyon ng pinakamahihirap na bata sa India, at ang mga day hospital ay nangangalaga rin sa milyun-milyong maliliit na bata. Kaya, ang isyu ng pagbibigay ng libreng mga itlog ay hindi isang bagay na walang kabuluhan.
Ang mga kasulatan ng relihiyong Hindu ay nagmumungkahi ng ilang mga ideya ng kadalisayan ng mga taong kabilang sa mas matataas na kasta. Ipinaliwanag ni Sinha: “Hindi ka maaaring gumamit ng kutsara kung may ibang gumagamit nito. Hindi ka maaaring umupo sa tabi ng taong kumakain ng karne. Hindi ka makakain ng pagkaing inihanda ng isang taong kumakain ng karne. Itinuturing nila ang kanilang sarili ang nangingibabaw na layer at handang ipataw ito sa sinuman."
Ang kamakailang pagbabawal sa pagpatay ng toro at kalabaw sa kalapit na estado ng Maharashtra ay sumasalamin din sa lahat ng nasa itaas. Habang ang karamihan sa mga Hindu ay hindi kumakain ng karne ng baka, ang mga lower caste na Hindu, kabilang ang mga Dalits (ang pinakamababang caste sa hierarchy), ay umaasa sa karne bilang isang mapagkukunan ng protina.
Ang ilang mga estado ay nagsama na ng mga itlog sa mga libreng pagkain. Naalala ni Sinha ang isang pagkakataon nang bumisita siya sa isang paaralan sa katimugang estado ng Andhra Pradesh upang pangasiwaan ang programa ng tanghalian sa paaralan. Ang estado ay kamakailan lamang ay naglunsad ng isang programa upang isama ang mga itlog sa diyeta. Ang isa sa mga paaralan ay naglagay ng isang kahon kung saan ang mga mag-aaral ay nag-iwan ng mga reklamo at mungkahi tungkol sa pagkain sa paaralan. "Binuksan namin ang kahon, ang isa sa mga liham ay mula sa isang batang babae sa grade 4," paggunita ni Sinha. "Isa itong dalagang Dalit, isinulat niya:" Maraming salamat. Kumain ako ng itlog sa unang pagkakataon sa buhay ko."
Ang gatas, bilang isang magandang alternatibo sa mga itlog para sa mga vegetarian, ay may kasamang maraming kontrobersya. Madalas itong natutunaw ng mga supplier at madaling nahawahan. Bilang karagdagan, ang imbakan at transportasyon nito ay nangangailangan ng mas maunlad na imprastraktura kaysa sa magagamit sa malalayong rural na lugar ng India.
“Ako ay isang vegetarian,” sabi ni Jane, “Hindi pa ako nakahawak ng itlog sa buong buhay ko. Ngunit nakakakuha ako ng protina at taba mula sa iba pang pinagkukunan tulad ng ghee (clarified butter) at gatas. Ang mga mahihirap ay walang pagkakataong iyon, hindi nila ito kayang bayaran. At sa kasong iyon, ang mga itlog ang magiging solusyon para sa kanila."
"Mayroon pa kaming malaking problema sa kakulangan sa pagkain," sabi ni Deepa Sinha. "Isa sa tatlong bata sa India ay malnourished."