Ang isang pagsusuri ng limang kamakailang pag-aaral, kabilang ang higit sa 76000 kaso, ay nagpakita na ang namamatay mula sa coronary heart disease ay 31% na mas mababa sa mga vegetarian na lalaki kumpara sa mga hindi vegetarian, at 20% na mas mababa sa mga kababaihan. Sa nag-iisang pag-aaral sa paksang ito, na isinagawa sa mga vegan, ang panganib na magkaroon ng sakit ay mas mababa pa sa mga lalaking vegan kaysa sa mga lalaking ovo-lacto-vegetarian.
Ang ratio ng pagkamatay ay mas mababa din sa mga vegetarian, kapwa lalaki at babae, kumpara sa mga semi-vegetarian; ang mga kumakain lamang ng isda, o ang mga kumakain ng karne nang hindi hihigit sa isang beses sa isang linggo.
Ang pinababang rate ng cardiovascular disease sa mga vegetarian ay dahil sa kanilang mas mababang antas ng kolesterol sa kanilang dugo. Natuklasan ng isang pagsusuri sa 9 na pag-aaral na ang mga lacto-ovo vegetarian at vegan ay may 14% at 35% na mas mababang antas ng kolesterol sa dugo kaysa sa mga hindi vegetarian sa parehong edad, ayon sa pagkakabanggit. Maaari rin nitong ipaliwanag ang mas mababang body mass index sa mga vegetarian.
Nalaman ni Propesor Sacks at mga kasamahan na kapag ang isang vegetarian na paksa ay mas mabigat kaysa sa isang hindi vegetarian, mayroong kapansin-pansing mas kaunting lipoprotein sa kanyang plasma. Ang ilan, ngunit hindi lahat, ay nagpapakita ng mga pag-aaral na nabawasan ang antas ng dugo ng mataas na molekular density lipoprotein (HDL) sa mga vegetarian. Ang pagbaba ng mga antas ng HDL ay maaaring sanhi ng pangkalahatang pagbaba sa taba ng pandiyeta at paggamit ng alkohol. Maaaring makatulong ito na ipaliwanag ang maliit na pagkakaiba sa mga rate ng cardiovascular disease sa mga babaeng vegetarian at hindi vegetarian, dahil ang mga antas ng High-density lipoprotein (HDL) sa dugo ay maaaring mas malaking risk factor para sa sakit kaysa sa low-molecular-density lipoprotein (LDL) mga antas.
Ang antas ng karaniwang triglyceride ay humigit-kumulang pantay sa mga vegetarian at hindi vegetarian.
Maaaring makaapekto sa mga antas ng kolesterol sa dugo ang ilang salik na partikular sa isang vegetarian diet. Bagama't ipinapakita ng mga pag-aaral na karamihan sa mga vegetarian ay hindi sumusunod sa mga low-fat diet, ang saturated fat intake sa mga vegetarian ay mas mababa kaysa sa mga hindi vegetarian, at ang ratio ng unsaturated sa saturated fats ay mas mataas din sa mga vegan.
Ang mga vegetarian ay nakakakuha din ng mas kaunting kolesterol kaysa sa mga hindi vegetarian, bagama't ang figure na ito ay nag-iiba sa mga grupo kung saan isinagawa ang mga pag-aaral.
Ang mga vegetarian ay kumonsumo ng 50% o higit pang fiber kaysa sa mga hindi vegetarian, at ang mga vegan ay may mas maraming fiber kaysa sa mga ovo-lacto vegetarian. Maaaring bawasan ng mga natutunaw na biofiber ang panganib ng sakit na cardiovascular sa pamamagitan ng pagpapababa ng mga antas ng kolesterol sa dugo.
Iminumungkahi ng ilang pag-aaral na ang protina ng hayop ay direktang nauugnay sa mataas na antas ng kolesterol sa dugo.kahit na ang lahat ng iba pang nutritional factor ay maingat na kinokontrol. Ang mga lacto-ovo vegetarian ay kumonsumo ng mas kaunting protina ng hayop kaysa sa mga hindi vegetarian, at ang mga vegan ay hindi kumakain ng protina ng hayop.
Ipinakikita ng mga pag-aaral na ang pagkain ng hindi bababa sa 25 gramo ng soy protein bawat araw, alinman bilang kapalit ng protina ng hayop o bilang suplemento sa isang normal na diyeta, ay nagpapababa ng mga antas ng kolesterol sa dugo sa mga taong may hypercholesterolemia, mataas na kolesterol sa dugo. Ang soy protein ay maaari ding magpataas ng mga antas ng HDL. Ang mga vegetarian ay kumakain ng mas maraming soy protein kaysa sa mga regular na tao.
Iba pang mga kadahilanan sa isang vegan diet na nagbabawas sa panganib ng cardiovascular disease, maliban sa epekto sa mga antas ng kolesterol sa dugo. Ang mga vegetarian ay kumonsumo ng mas maraming bitamina - antioxidants C at E, na maaaring mabawasan ang oksihenasyon ng LDL cholesterol. Ang mga isoflavonoids, na mga phyto-estrogen na matatagpuan sa mga pagkaing soy, ay maaari ding magkaroon ng mga katangian ng anti-oxidant pati na rin ang pagpapahusay ng endothelial function at pangkalahatang kakayahang umangkop sa arterial.
Bagama't limitado ang impormasyon sa paggamit ng ilang partikular na phytochemical sa iba't ibang populasyon, ang mga vegetarian ay nagpapakita ng mas mataas na paggamit ng mga phytochemical kaysa sa mga hindi vegetarian, dahil ang mas malaking porsyento ng kanilang paggamit ng enerhiya ay nagmumula sa mga pagkaing halaman. Ang ilan sa mga phytochemical na ito ay nakakasagabal sa pagbuo ng plake sa pamamagitan ng pinababang signal transduction, bagong cell formation, at nagti-trigger ng mga anti-inflammatory effect.
Natuklasan ng mga mananaliksik sa Taiwan na ang mga vegetarian ay may mas mataas na mga tugon sa vasodilation, direktang nauugnay sa bilang ng mga taon na ginugol ng isang tao sa isang vegetarian diet, na nagmumungkahi ng direktang positibong epekto ng vegetarian diet sa vascular endothelial function.
Ngunit ang pagbabawas ng panganib ng sakit na cardiovascular ay hindi lamang dahil sa mga nutritional na aspeto ng vegetarianism.
Ang ilan ngunit hindi lahat ng pag-aaral ay nagpakita ng mataas na antas ng dugo ng homocysteine sa mga vegetarian kumpara sa mga hindi vegetarian. Ang homocysteine ay naisip na isang independiyenteng kadahilanan ng panganib para sa cardiovascular disease. Ang paliwanag ay maaaring hindi sapat na paggamit ng bitamina B12.
Ang mga iniksyon ng bitamina B12 ay nagpababa ng mga antas ng homocysteine sa dugo sa mga vegetarian, na marami sa kanila ay nabawasan ang paggamit ng bitamina B12 at nakataas ang mga antas ng homocysteine sa dugo. Bilang karagdagan, ang pagbabawas ng paggamit ng n-3 unsaturated fatty acids at pagtaas ng paggamit ng saturated n-6 fatty acids sa n-3 fatty acids sa diyeta ay maaaring magpataas ng panganib ng sakit sa puso sa ilang mga vegetarian.
Ang solusyon ay maaaring dagdagan ang paggamit ng n-3 unsaturated fatty acids, halimbawa, dagdagan ang paggamit ng flaxseed at flaxseed oil, pati na rin bawasan ang paggamit ng saturated N-6 fatty acids mula sa mga pagkain tulad ng sunflower oil.