Mula sa ika-4 na linggo ng pagbubuntis, sa ilalim ng epekto ng mga hormone sa pagbubuntis, ang cervical mucus ay namumuo sa antas ng cervix upang mabuo ang mucous plug. Ang masa ng mucus na ito ay nagtatakip sa cervix at tinitiyak ang higpit nito sa buong pagbubuntis, kaya pinoprotektahan ang fetus mula sa mga pataas na impeksiyon. Ang mucous plug ay sa katunayan ay binubuo ng mucins (malaking glycoproteins) na humihinto sa pagtitiklop ng viral at humaharang sa pagdaan ng bacteria. Mayroon din itong mga immunological na katangian na humahantong sa isang nagpapasiklab na tugon sa pagkakaroon ng bakterya. Iminumungkahi ng mga pag-aaral na ang isang mucous plug na gumagana nang hindi maganda sa barrier function nito ay maaaring magpataas ng panganib ng preterm delivery (1).

Sa ilalim ng epekto ng mga contraction sa pagtatapos ng pagbubuntis (Braxton-Hicks contractions) pagkatapos ng mga contraction ng labor, ang cervix ay tumatanda. Habang gumagalaw ang cervix, ang mucous plug ay ilalabas at ililikas sa anyo ng malagkit, gelatinous, translucent, madilaw-dilaw o brownish na pagkawala. Minsan ang mga ito ay kulay-rosas o naglalaman ng maliliit na filament ng dugo: ang dugong ito ay tumutugma sa pagkalagot ng maliliit na daluyan ng dugo kapag natanggal ang mauhog na plug.

Ang pagkawala ng mucous plug ay maaaring gawin nang unti-unti, na parang gumuho, upang ang ina-to-be ay hindi palaging napansin ito, o nang sabay-sabay. Maaari itong maganap ilang araw bago manganak, sa parehong araw, o kahit sa panahon ng panganganak. Dapat ding tandaan na habang umuunlad ang mga pagbubuntis, ang cervix ay mas nababanat, ang mauhog na plug ay kung minsan ay mas sagana at samakatuwid ay mas madaling makita.

Ang pagkawala ng plug ay hindi nababahala: ito ay medyo normal at nagpapakita na ang cervix ay gumagana. Gayunpaman, ang pagkawala ng mucous plug lamang ay hindi nagbibigay ng senyales na umalis sa maternity hospital. Ito ay isang nakapagpapatibay na senyales na malapit na ang panganganak, ngunit hindi ito magsisimula sa loob ng isang oras o araw.

Sa kabilang banda, ang anumang pagdurugo sa puwerta ng pulang dugo o mas maitim na mga namuong dugo ay dapat mag-prompt ng konsultasyon (2).

Upang ipahayag ang totoong simula ng panganganak, ang iba pang mga palatandaan ay dapat na kasama ng pagkawala ng mauhog na plug:

• regular, masakit, maindayog na mga contraction ng pagtaas ng intensity. Kung ito ay isang unang sanggol, ipinapayong pumunta sa maternity ward kapag bumalik ang mga contraction tuwing 10 minuto. Para sa pangalawa o pangatlong anak, ipinapayong pumunta sa maternity ward sa sandaling maging regular na sila (3).
• ang pagkalagot ng water bag na nagpapakita ng sarili sa pamamagitan ng daloy ng isang transparent at walang amoy na likido, na maihahambing sa tubig. Ang pagkawala na ito ay maaaring direkta o tuluy-tuloy (maaaring magkaroon ng bitak sa bulsa ng tubig). Sa parehong mga kaso, pumunta sa maternity ward nang walang pagkaantala dahil ang sanggol ay hindi na protektado mula sa mga impeksyon.